La Mayenne, longue de 202 km, est un affluent de la Loire. Elle traverse les trois départements de l'Orne, de la Mayenne et du Maine-et-Loire.
Même si la Mayenne sur ses 122 km canalisés est le principal tronçon donnant accès à 240 kilomètres de voies navigables en y ajoutant ses affluents, elle reste relativement enclavée car hydrologiquement relièe au réseau breton par la Loire, la navigation sur cette partie du fleuve royal présente certaines difficultés selon la saison : hauteurs d'eau, connaissance des passages et des hauts-fonds vitesse du courant et puissance des moteurs.
Histoire
Elle a sa source à l'ouest d'Alençon, au bas du mont des Avaloirs sur la commune de Lalacelle (Orme - 61) puis reçoit les eaux de la Sarthe pour former le Maine au nord d'Angers, à La Pointe, avant de déboucher dans la Loire moyenne à Bouchemaine, après avoir alimenté, entre autre, les 110 ha du lac de Bouchemaine (49).
C'est dès le XVIème siècle que la Mayenne commence à être utilisée pour le transport fluvial de fret.
L'aménagement des berges et la construction des équipements des différents biefs s'étalent sur plusieurs périodes entre le XVIe siècle et le début du XXe siècle à l'initiative de François 1er (1494 - 1547).
Avant le "plan Becquey" (*) , la Mayenne et la Sarthe, comme beaucoup de rivières, était étagée de pertuis à chaque barrage de moulin ; c'est la canalisation par "barrages éclusés" définie par ce plan qui a assuré une meilleure gestion de l'eau, mais surtout la fin des conflits entre meuniers et mariniers.
Ce nouveau gabarit a permis la naviguation de péniches jusqu'à 130 tonnes au XIXe siècle sur la Mayenne, transportant : du bois, de l'anthracite et de l'ardoise de couverture.
Le petit village de Juvardeil était d'ailleurs renommé au XIX siècle pour la construction navale de gabares pouvant atteindre 30 m de long.
(*) Directeur général des Ponts et Chaussés et des Mines sous la Restauration, Louis Becquey (1760 – 1849) a doté notre pays d'un plan qui portera son nom, visant à équiper la France d’un système de voies navigables (fleuves et canaux) permettant la navigation de commerce, notamment en créant un système d'écluses au gabarit de 30 m par 5,20 m en remplacement des pertuis.
Mais l'accés par la Loire au réseau breton et à ses ports atlantiques restait problèmatique si bien que vers la fin du XVIIIe siècle s'est initié le projet de relier la Mayenne à la Vilaine par un canal de jonction ; victime du progrès technique avec l'extension généralisé du réseau ferroviaire, il n'aboutira jamais, puisque seul un modeste tronçon de 2,4 kilomètres, déclassé en 1957, en amont de Mayenne sera aménagé jusqu'au moulin de Brives (**).
 Aujourd'hui, outre le fait que la Mayenne soit une rivière de tourisme et de sports nautiques, elle assure la production d'environ 3 % des besoins en électricité de 3 500 foyers.
(**) Le moulin de Brives existe depuis 1244 ; il appartient alors au prieuré de Berne avant d'être vendu en 1501 à l'abbaye de Fontaine-Daniel. Cédé ensuite à Mazarin en 1658, il restera jusqu'à la Révolution dans le domaine du duché de Mayenne.
Ses principales activités successives furent : moulin à farine, corderie, fonderie, menuiserie...
Navigation et tourisme sur le bassin de la Mayenne
Les rivières du réseau navigable, outre la Mayenne sont :
- La Sarthe,
- La Maine,
- L'Oudon.
Le gabarit des écluses "Becquey", est de 30 m sur 5,20 m,
Le mouillage moyen est de 1,60 m
La tirant d'air libre de 2,55 m.
Le Nord de la rivière est plus sauvage et escarpé que le sud qui rappelle celles d'Anjou, plus larges et offrant des paysages plus plats.
Les principales villes de Mayenne
offrent un patrimoine bâti intéressant.
- Laval possède deux châteaux et un quartier médieval bien conservé,
- Château-Gontier, son Couvent des Ursulines, ses maisons à pans de bois, l’imposant hôpital, les nombreux hôtels particuliers, et en gravissant les rues escarpées "le jardin du bout du monde" avec son panorama.
- Grez-Neuville, son Eglise St-Martin du XII siècle, le Château de la Grandière et la Batelière (Création de savons aux huiles végétales et au lait d'ânesse).
Le site de référence pour naviguer sur la Mayenne :
Rivière la Mayenne
Sur la Sarthe
Le Mans, sa Cathédrale Saint-Julien et sa cité historique (la Cité Plantagenêt),
Sablé sur Sarthe, son port de Juigné, le faubourg St-Nicolas et l'actuel château bâti sur le site de l’ancien château fort, dominant la rivière,
Angers, le musée de l'Ardoise à Trélazé, l'ancien évèché et plusieurs abbayes anciennes.
Les écluses
Les 45 écluses du réseau sont ouvertes en saison de 9 heures à 20 heures, actionnées par du personnel départemental.
En dehors de ces horaires et à la basse saison, il est possible d'écluser soi-même.
Chaque écluse indique la présence ou non de l'éclusier et, le cas échéant, le mode d'emploi de l'ouvrage.
Du nord de Château-Gontier jusqu'à Angers, les écluses sont électriques, passé Laval, les éclusiers sont itinérants, vous suivant d'écluse en écluse (par bloc de 3 ou 4).
Certaines maisons éclusières sont confiées par le département à des entrepreneurs développant une activité touristique tout en assurant les manoeuvres d'éclusage.
L'une d'elle propose de la restauration d'accordéons tandis que celle de Neuville, un artisanat de coutellerie ; à l'écluse de la Benate, l'éclusier est également restaurateur.
Sur l'ensemble de la rivière, beaucoup d'infrastructures au service des plaisanciers sont disponibles et souvent gratuites même si l'on peut regretter qu'elles soient assez éloignées des villages, notamment dans ses portions les plus retirées.
Notamment il ne faudra donc pas rater la station service du magasin Carrefour-Market de Château-Gontier, à 300 mètres de la halte fluviale pour avitailler en carburant.
Par contre, des cales de mise à l'eau sont disponibles avec stationnement gratuit, tous les 10 à 15 kilomètres et à chaque écluse.
Les travaux d'entretien du cours d'eau sont réalisés selon un plan trisannuel et le niveau de la Mayenne est alors abaissé au bénéfice de la Sarthe, où sont déplacés les bateaux pendant environ deux mois en automne et réciproquement l'année suivante.
Outre les guides déjà bien connus des plaisanciers, une carte des voies vertes et des rivières est éditée par "Mayenne tourisme" ; elle recense toutes les coordonnées des écluses avec les services afférents le long de la rivière.
Bon à savoir
Généralement, toutes les berges sont accessibles sous réserve d'y vérifier que le tirant d'eau est suffisant, et on peut s'y amarrer en plantant des piquets (arbres interdits) sans gros risque compte-tenu du faible courant animant la voie d'eau (2 à 3 km/h).
Par contre, suite à de gros orages, le niveau peut monter très vite et le courant atteindre 15 km/h
Pour faire escale en sauvage, le choix de la rive de contre-halage, vous assurera la tranquillité.
La vitesse est limitée à 8 km/h mais conseillée à 5 km/h et plutôt à une dizaine de mètres de la rive pour en profiter réellement et ne pas créer d'altercations avec les pêcheurs, très nombreux.
Des chenaux de navigation, partiellement balisés, sont en place :
- Au-dessus de Laval, le chenal est à gauche, matérialisé aux endroits difficiles ou dangereux.
- En dessous de Laval, matérialisé par endroits mais passe à droite, dans le sens conventionnel.
A faire, à voir...
Offrez-vous une traversée sur le bac de Ménil, au milieu des voitures ou des chevaux, d'autant plus que c'est gratuit,
Passez au moins une nuit au port de Chateau-Gontier, et pourquoi pas, louez un bateau à pédales, ou électrique et faites le plein d'informations touristiques et de services :
- A Origné,Thomas coiffé de son chapeau haut de forme est éclusier et cuisinier ; il apporte une touche d'humour et de bonne humeur à une cuisine traditionnelle qu'on peut commander depuis son bateau et retirer à l'écluse.
- A Azé, le prieuré permet de manger tout en surveillant son bateau.
- A l'écluse de Montflours-Rochefort, la guinguette surplombant la ville de Laval.
- Avant la halte fluviale de Montgiroux, la maison éclusière, son épicerie et ses produits locaux.
- A la halte d'Entrammes, le restaurant des bateliers, tenu par le responsable de la halte.
- A partir de la halte d'Entrammes, à une dizaine de kilomètres du centre-ville de Laval, on peut visiter les thermes d'Entrammes et l'Abbaye de Port-Salut, où était fabriqué le fromage bien connu qu'on peut déguster et acheter à la fromagerie bio attenante à l'Abbaye.
- A l'écluse de Montflours Rochefort, c'est l'occasion d'aller découvrir le bras sauvage de la Mayenne en canoe, kayak ou paddle...
- La halte privée de Château-Gontier donne aussi la possibilité d'accoster le long du quai en pierre pour aller faire les courses à proximité ; elle est équipée d'une pompe à eaux noires juste devant le bateau promenade (Duc des Chauvières II) qui libèrera la place sur demande.
- A Ecouflant, le Parc des Sablières.
- A Malicorne sur la Sarthe, haut-lieu de la céramique, une exposition de plusieurs artistes à l’intérieur du moulin restauré et le musée de la céramique.
- Au confluent de la Mayenne et de l’Oudon, le Haras du Lion d’Angers.
Mayenne Tourisme
84, Avenue Robert Buron
53000 - LAVAL
Tél : 02 43 53 18 18
Sarthe Tourisme
38, avenue F. Mitterand
72000 - LE MANS
Tel : 02 72 88 18 81
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D'avance merci.
Autres liens connexes
- Croisière sur le canal du Finistère
- Croisière sur la Vilaine
- Croisière sur le canal d'Ille et Rance
- Croisière sur le canal de Nantes à Brest
- Croisière "Nevers - Les Saintes-Maries de la Mer"
- Croisière "Chalon-sur-Saône - Nevers"
- Croisière "Le Grau du Roi - Chalon-sur-Saône"
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